La celebración de las ánimas en la Huasteca Potosina comienza con la festividad de San Miguel Arcángel y la primera ofrenda dedicada a quienes ya fallecieron

En la Huasteca Potosina, el Xantolo no se limita a los días de Día de Muertos. Su ciclo ritual comienza desde el 29 de septiembre, fecha dedicada a San Miguel Arcángel, y se extiende durante las semanas siguientes hasta alcanzar sus momentos principales entre el 31 de octubre y el 2 de noviembre.

De acuerdo con la tradición de comunidades nahuas y tének, el 29 de septiembre representa la llegada de las ánimas al mundo de los vivos. Existe la creencia de que San Miguel Arcángel abre las puertas que permiten a los difuntos regresar temporalmente para encontrarse con sus familias, por lo que esta fecha es conocida como la primera ofrenda.

Como parte de este momento, en distintos lugares de la Huasteca se preparan alimentos para recibir a los familiares fallecidos. Entre los elementos de la primera ofrenda se encuentran tamales, café y chocolate, además del copal, velas y otros objetos que forman parte de los rituales familiares.

El 29 de septiembre también está relacionado con la bajada de las máscaras que posteriormente utilizarán los danzantes en las comparsas. Estas piezas permanecen guardadas durante parte del año y son nuevamente incorporadas a la celebración conforme se acercan las fechas centrales del Xantolo.

A partir de entonces continúan distintos preparativos y rituales. El 18 de octubre se contempla otra fecha importante para algunas comunidades, mientras que hacia finales de octubre comienzan actividades relacionadas con los altares, arcos de flores y ofrendas. Las expresiones y fechas pueden variar entre municipios de la Huasteca Potosina, debido a las particularidades de cada comunidad.

El Xantolo reúne así creencias, música, danzas, máscaras, gastronomía y ofrendas como parte de una tradición que mantiene el vínculo simbólico entre las familias y sus difuntos. Los días 1 y 2 de noviembre concentran algunas de las actividades más conocidas, pero para diversas comunidades el encuentro con las ánimas comienza desde septiembre.