Muestras del asteroide Bennu revelan compuestos nunca antes vistos y acercan a la ciencia a entender cómo pudieron surgir las primeras estructuras biológicas en el sistema solar.

La NASA confirmó que el material traído por la misión OSIRIS-REx contiene azúcares esenciales para la vida, entre ellos ribosa y glucosa. Es la primera vez que la ribosa aparece en una muestra extraterrestre, un avance que refuerza la idea de que los ingredientes básicos para la biología pudieron formarse más allá de la Tierra.

El hallazgo ocurre meses después de que se reportaran indicios de vida microbiana antigua en Marte. Ahora, tres estudios recientes detallan que Bennu alberga elementos clave para construir ARN, además de moléculas que funcionan como energía para organismos terrestres. Los científicos consideran que estos compuestos pudieron originarse mediante procesos químicos con agua en etapas tempranas del sistema solar.

El análisis reveló también una sustancia de textura gomosa que los investigadores llamaron “chicle espacial”. Se trata de un material polimérico flexible, distinto a cualquier mineral identificado en meteoritos. Especialistas sostienen que pudo formarse a partir de carbamatos cuando el cuerpo padre de Bennu experimentó calor y reacciones con agua, convirtiéndose en uno de los primeros cambios químicos registrados en la roca.

Las muestras incluyen además polvo estelar previo a la formación del Sol, atrapado en el asteroide desde explosiones de supernovas. Su presencia ayuda a reconstruir la historia de los elementos que dieron origen a los planetas.

En conjunto, los azúcares, aminoácidos, bases nitrogenadas y ácidos carboxílicos hallados en Bennu refuerzan la teoría de que los asteroides ricos en carbono funcionaron como mensajeros cósmicos que sembraron moléculas esenciales en la Tierra primitiva. Para la NASA, estos resultados representan hasta ahora la evidencia más sólida de que los componentes fundamentales de la vida son un producto natural de la química del universo.