El mundo católico y la comunidad internacional despiden hoy al Papa Francisco, quien falleció a los 88 años de edad, según informó esta mañana el Vaticano: “A las 7:35 de esta mañana (hora local), el Obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre. Dedicó toda su vida al servicio del Señor y de su Iglesia”.
Jorge Mario Bergoglio, originario de Buenos Aires, Argentina, hizo historia al convertirse en marzo de 2013 en el primer Papa latinoamericano, jesuita y del hemisferio sur. Su elección marcó una nueva etapa para la Iglesia católica, en la que se promovió una visión más austera, inclusiva y comprometida con los más pobres.
Sus últimas palabras, leídas por un clérigo desde el balcón de la Basílica de San Pedro durante el mensaje de Pascua, invitaron a la esperanza, la fraternidad y la apertura: “Renovemos nuestra esperanza y nuestra confianza en los demás, incluso en quienes son diferentes a nosotros… porque todos somos hijos de Dios”. Francisco, visiblemente debilitado y en silla de ruedas, escuchaba con serenidad.
Durante ese mismo mensaje, también exhortó a los líderes del mundo a no dejarse llevar por el miedo, sino a combatir el hambre y promover el desarrollo con los recursos disponibles. Fue su última aparición pública, menos de 24 horas antes de su muerte.
El funeral se llevará a cabo dentro de tres días y, fiel a su estilo humilde, Francisco dejó instrucciones para una ceremonia sencilla. Será sepultado en la Basílica de Santa María la Mayor, convirtiéndose en el primer papa enterrado fuera del Vaticano en más de un siglo. Se ha descartado el uso del tradicional catafalco y su ataúd será de madera revestida de zinc, sin tapa durante su exhibición.
Francisco impulsó una Iglesia más abierta a la diversidad, enfrentándose a sectores conservadores por sus posturas sobre el medioambiente, la inclusión de parejas del mismo sexo y la participación de las mujeres en la jerarquía eclesiástica. Bajo su liderazgo, la Iglesia vivió una profunda transformación que desató tanto admiración como oposición.
Su fallecimiento ocurre durante el Jubileo, iniciado el 25 de diciembre pasado, cuando el Papa abrió la Puerta Santa de la Basílica de San Pedro. Hoy, esa misma plaza se llena nuevamente, esta vez de fieles que entre lágrimas y oraciones, despiden al pontífice que cambió la historia de la Iglesia con humildad, compasión y coraje.