Mascar chicle podr\u00eda no ser un h\u00e1bito tan inofensivo como parece. Aunque muchas personas lo utilizan para reducir el estr\u00e9s, refrescar el aliento o evitar comer de m\u00e1s, una nueva investigaci\u00f3n ha revelado que, al hacerlo, tambi\u00e9n se liberan micropl\u00e1sticos directamente en la boca, lo cual podr\u00eda representar un riesgo para la salud.
Este estudio, presentado en la reuni\u00f3n de la American Chemical Society en San Diego, est\u00e1 siendo revisado por expertos y se espera que se publique en la revista Journal of Hazardous Materials Letters a finales de este a\u00f1o. En los \u00faltimos a\u00f1os, los micropl\u00e1sticos se han convertido en un tema relevante no solo por su impacto ambiental, sino tambi\u00e9n por sus posibles efectos en la salud humana.
Los micropl\u00e1sticos son peque\u00f1as part\u00edculas de pol\u00edmeros cuyo tama\u00f1o var\u00eda entre menos de 5 mil\u00edmetros y 1 micr\u00f3metro. Incluso existen versiones m\u00e1s peque\u00f1as, conocidas como nanopl\u00e1sticos. Estas part\u00edculas est\u00e1n presentes en el aire, el agua potable, los alimentos, los cosm\u00e9ticos y ahora tambi\u00e9n en productos de consumo cotidiano como los chicles.
Uno de los hallazgos m\u00e1s destacados del estudio es que mascar chicle puede liberar cientos de micropl\u00e1sticos directamente en la boca, convirti\u00e9ndolos en una v\u00eda de entrada poco explorada para estas diminutas part\u00edculas.
Estudios anteriores ya han detectado micropl\u00e1sticos en los pulmones, los ri\u00f1ones, la sangre e incluso en el cerebro humano. Aunque los efectos a largo plazo a\u00fan no est\u00e1n claros, la comunidad cient\u00edfica ha comenzado a advertir sobre los posibles riesgos.
Lisa Lowe, estudiante de doctorado en la Universidad de California (UCLA), particip\u00f3 en el estudio masticando siete trozos de diez marcas diferentes de chicle. Posteriormente, los investigadores analizaron su saliva y descubrieron que un gramo de chicle pod\u00eda liberar un promedio de 100 micropl\u00e1sticos, aunque en algunos casos se superaban los 600. Para tener contexto, un chicle promedio pesa alrededor de 1.5 gramos.
El chicle m\u00e1s com\u00fan que se encuentra en supermercados se elabora con pol\u00edmeros sint\u00e9ticos derivados del petr\u00f3leo, lo que le da su caracter\u00edstica textura masticable. En el etiquetado, este componente suele aparecer como \u201cgoma base\u201d, sin especificar que se trata de un pl\u00e1stico.
Los investigadores analizaron cinco marcas de chicle sint\u00e9tico y cinco de chicle natural, estos \u00faltimos elaborados con pol\u00edmeros de origen vegetal, como la savia de los \u00e1rboles. En todos los casos, se observ\u00f3 que la liberaci\u00f3n de micropl\u00e1sticos ocurre principalmente durante los primeros ocho minutos de masticaci\u00f3n.
De acuerdo con las estimaciones del estudio, una persona que masca alrededor de 180 chicles al a\u00f1o podr\u00eda estar ingiriendo hasta 30,000 micropl\u00e1sticos. Aunque esta cifra es alta, sigue siendo menor si se compara con otras fuentes. Por ejemplo, se ha calculado que un solo litro de agua embotellada puede contener en promedio hasta 240,000 micropl\u00e1sticos.
Una investigaci\u00f3n publicada en Scientific Reports encontr\u00f3 que la ingesta de micropl\u00e1sticos puede afectar negativamente la diversidad bacteriana del colon. Adem\u00e1s, se observ\u00f3 una alteraci\u00f3n en el equilibrio de los microorganismos intestinales, lo cual puede derivar en trastornos digestivos e inflamatorios.
Por ahora, los cient\u00edficos no han emitido una recomendaci\u00f3n directa para dejar de consumir chicle. Sin embargo, este estudio abre la puerta a nuevas investigaciones sobre el impacto de estos pl\u00e1sticos en la salud oral y general.
Si te preocupa tu exposici\u00f3n a micropl\u00e1sticos, una opci\u00f3n podr\u00eda ser elegir chicles elaborados con ingredientes naturales o reducir su consumo en general. Al igual que con otros productos procesados, leer las etiquetas y conocer sus componentes puede hacer una gran diferencia.
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